認識失智症 -陳品璇 中醫師

以前常到菜市場買蔬菜水果，逢年過節周年慶時也都精打細算的張媽媽，最近幾年來不僅時常算錯錢，而且開始叫不出自己兒子的名字；隔壁的王伯伯是大學物理系教授，原本會定期和系上老師相約討論研究議題，這幾個月經常忘記約好的時間和地點，出門還忘記關門帶鑰匙；對面的鄰居阿嬤最近經常找不到手機，出門買東西卻忘記怎麼走回家，兒子得常常拜託里長和警員到處尋找…

其實這些情況，都有可能是失智症的徵兆…

    台灣已步入高齡化社會，失智症老年人口數約佔總老年人口的4.6%，而目前台灣的失智症人數已超過10萬人。失智症其實是一群症狀的組合，並不是某個特定的疾病，主要是以記憶、判斷、計算、定向、抽象思考、注意力和語言等等認知功能障礙為主，同時可能也會出現妄想幻覺、個性轉變(如冷漠憂鬱)、肌肉僵硬攣縮、攻擊傾向等等，這些都會影響人際關係及工作表現。而正常老化過程引起的功能退化，通常只是輕微的記憶力下降，或是處理事情的速度變慢(反應變慢)，並不會嚴重影響到社交能力和日常工作能力。

    失智症依照臨床症狀、腦部病理以及病因，目前主要有四大類型失智症，包括阿茲海默症（Alzheimer disease, AD）最常見（約占50-60%），其次為血管性失智症（VaD），另外還有巴金森氏症相關的失智症如路易氏體失智症（Dementia with Lewy BodiesDLB），與額顳葉失智症，共占約 10-20%。

    目前失智症的藥物或許能改善相關症狀、減緩惡化速度，但是不論中西醫都沒有完全治癒失智症的方法，不過已有許多文獻顯示，中西醫合併治療能有效緩解患者的精神症狀、維持認知能力及減少關節肌肉方面的併發症，以及延緩日常自我照顧能力的退化。在中醫的觀點，老年人在體質和腎精氣血的衰退變化上，是有許多脈絡可以被發現的，如果發現家裡的長者開始出現相關問題時，能及早發現並接受適當的介入，可以延緩症狀惡化的速度。中醫臨床上，治療失智症最常用的方式之一就是頭皮針，利用大腦皮層來定位，不但可以直接刺激腦部，在研究試驗中也發現能活化腦內相對神經，促進腦部血液循環，另外也可依照中醫臟腑經絡理論，在頭部選取相關經絡穴位進行治療，針對不同成因的失智症也有專門的取穴方式，相當安全且風險相對較低。另外，由於失智症患者通常病識感低，病程長，大多需要家人的陪伴照顧，中末期的患者容易出現小便失禁、需使用鼻胃管進食、冷漠或躁動不安等表現，因此許多照顧者都有過度勞累、失眠、憂鬱、肝氣鬱結等等症狀，除了使用頭皮針讓身體恢復氣的流動外，也可以考慮用中藥治療，皆有不錯的成效。

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